在18世纪的大部分时间内，英属北美的西部边疆是帝国竞争的爆发点。俄亥俄河流域成为一场复杂的称霸斗争的地带，这场斗争卷入了法国、英国和竞争的印第安人部落。在这里直到18世纪中叶，居住着许多的印第安人社区，包括因白人定居点的扩张而从宾夕法尼亚被赶出来的肖尼人和特拉华人，从南部殖民地前来寻找新的狩猎区的切落基人和奇克索人，以及企图控制这一地区皮货贸易生意的易洛魁人。在这个介于欧洲帝国和印第安人主权"中间地带"上，坐落着许多住着不同部落印第安人的村庄，它们互为邻居，并与欧洲的贸易商人和偶尔出现的传教士同住在这一地区。
图 北美殖民地战争
18世纪中叶，印第安人意识到，与欧洲人进行直接的军事冲突无疑等于自杀，与一个欧洲霸权结盟会将自己置于其他欧洲强权的恐吓之下。俄亥俄河流域的印第安人意识到，英法帝国的权力之争既是危险，也是机会。如同一个特拉华印第安人发言人所说，"当法国人把俄亥俄河一边宣布为自己的领土、而英国人把河的另外一边占为己有时"，很难知道"印第安人的土地究竟在什么地方"。另一方面，印第安人也挑起欧洲帝国之间的相互斗争，并控制收入可观的与白人的贸易，在这方面，他们也获得了有限的成功。易洛魁人正是运作强权均势外交的高手。他们在俄亥俄河流域的主权得到了英国人的承认，但却遭到法国人及其印第安人盟友的挑战。
1750年，居住在俄亥俄河流域的殖民者并不多，但苏格兰-爱尔兰人和德意志移民、弗吉尼亚的种植园主和土地投机者已经对当地肥沃的土地觊觎很久了。1749年，弗吉尼亚政府将一大宗土地------25万英亩------赠予俄亥俄公司，这也是将大片土地分给那些有政治关系的人的例证。该公司的成员包括了殖民地的王室总督罗伯特·丁威迪（RobertDinwiddie）以及弗吉尼亚社会的精华部分------李家族、卡特家族和年轻的乔治·华盛顿。这笔土地赠予对当地的印第安人和宾夕法尼亚的土地投机商形成了威胁，后者也声称在该地区拥有领土占领权。它也刺激了法国人增强他们在这一地区的影响力。正是俄亥俄公司提出了要法国人承认它对该地区的领土所有权，才引发了七年战争（在殖民地上被称为"与法国和印第安人的战争"），这是18世纪在殖民地上开始的第一场战争，也是由交战的一方获得决定性胜利的一场战争。这场战争永久性地改变了全球的权力平衡。