李斯虽然是协助秦始皇统一六国的功臣，他的政治主张也奠定了中国之后两千多年政治制度的基本格局。但是，他也是一个嫉贤妒能的人。李斯刚在秦国站稳脚跟、步步高升的时候，一个竞争对手的出现引发了他内心深处强烈的危机感。那么，这个竞争对手是谁？他究竟具备怎样的能力和才华，就连一代名相也望而生畏？李斯又会怎样对付这位竞争对手呢？
图 秦灭六国
被硕鼠刺激出的人生观
大商人吕不韦因为扶植子楚当上了秦王有功，被封为秦国的丞相。
当上丞相之后，他也学战国四公子的样子，养了大量的门客。在他的门客当中，出了一位著名的人物——李斯。李斯对于以后秦始皇统一六国，建立秦朝，贡献良多。
李斯是楚国人。他年轻的时候，做过掌管文书的小吏。这个差事一没钱二没地位，一直在这地方待着的话，想混饱肚子都很困难。
有一次，李斯跟着上级去仓库检查。刚一进去，就看到了很令人惊讶的一幕：一群胖乎乎的大老鼠当着他的面跳到仓中啃食谷物，小眼睛盯着李斯咕噜咕噜转，根本就不怕人。甚至还有一只老鼠，跳到李斯的肩膀上，简直是胆大妄为。老鼠不但不怕人，还主动挑衅，等李斯挥手要打它的时候，才往下一蹿，跑走了。
李斯顿时心头火起：“这粮仓里的硕鼠如此厉害，真是比我这个刀笔小吏都强！”
他忽然又想起，以前在厕所里也见过老鼠，瘦得简直成了袖珍鼠，吃人的粪便，遇到人来就惊慌逃窜。而这仓库中的硕鼠，一尺来长，而且根本不把人放在眼里，这简直是天壤之别。看来老鼠也有等级之分，由此他想到人有君子和小人的地位，就跟老鼠一样，全看你处在什么环境当中。
李斯由此得出了教训，生在茅厕边自然是不怎么样的，但是先天不足可以通过后天来弥补。这地方风水不好，我大不了搬家。
李斯觉得现在的楚国，就是这么一个大茅坑，到哪儿都没出息。在他看来，当今天下的大势，统一的情况不可避免。于是李斯就下定决心要在统一的局面出现之前，学习如何服侍未来帝王的学问，然后出人头地。
李斯下定决心后，就离开了楚国。他游名山、访大川，到了齐国求学，拜荀况为师。荀况就是荀子，他是当时著名的儒学大师，与孟子齐名。
荀子虽然是儒学大师，但是他不像孟子那样墨守成规。孟子完全是继承了孔子那一套思想，荀子却从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了发挥改造。比如说，他强调“制天命而用之”，不是什么都要顺应天命，而是利用自然、改造自然。儒家向来主张人性本善，但是荀子认为人性本恶，必须要用法律来约束。
荀子的这些思想主张，其实接近法家思想，很适合当时新兴统治阶层的需要，也更适合用来研究如何治理国家的学问。
李斯想学帝王之术，找荀子算是找对人了。李斯拜在荀子门下，刻苦攻读。经过了几年学习，他小有成就，该走进广阔天地大显身手了。
在选择去哪儿时，李斯对各国情况进行了一番分析比较。他觉得楚王无所作为，而其他各国也都在走下坡路，只有秦国是大仓库，可以养他这只肥老鼠。考虑妥当之后，他就去拜别老师。
临行之前，荀子问他：“你为什么非得去秦国？”
李斯就把他受到刺激的故事讲给了荀子听，然后说：“一个人最大的耻辱莫过于地位的卑贱，最大的悲哀莫过于生活的困厄。长久处于耻辱的卑贱与悲哀的困厄之中，原本自认为清高的读书人，到最后就只会剩下愤世嫉俗了。”
读书人往往就这样，饿着肚子耍清高。他们要么耻于跟当官的来往，要么耻于跟商人来往。实际上是没那个本事，只能饿着肚子耍清高，到最后可不就只剩下愤世嫉俗了。
李斯执意要去秦国，要做一番轰轰烈烈的事业，挣一个轰轰烈烈的人生。荀子听完，似乎也没有任何表示。李斯就这样来到了秦国都城咸阳。
从此宫廷免门票
李斯到了咸阳之后，四处寻找机会见秦王。可是没等到这个机会，秦庄襄王子楚就死了。
要说这子楚也是个苦命的主，好不容易熬上了王位，没几年就死了。十三岁的太子嬴政继位，就是后来大名鼎鼎的秦始皇。
李斯到这儿不凑巧，老秦王死了，而新王的年龄又小。他就算说得再天花乱坠，十三岁的小孩也听不懂啊！李斯正无可奈何之际，偶然间打听到一个震耳欲聋的名字，就是丞相吕不韦。
嬴政即位之后，吕不韦独揽秦国大权，终于实现了自己早年的抱负。嬴政很有可能是吕不韦的儿子，而吕不韦当年的老情人赵太后这个时候还跟他藕断丝连。吕不韦有太后情人、儿子国王，日子过得那叫一个惬意。
吕不韦大力延揽各国贤能之士，培养自己的私人力量。李斯就来到吕不韦家中，要当他的门客。
一番交谈后，吕不韦对李斯很欣赏，就给了他一个处级干部的职位。李斯就此步入秦国政坛。
战国时候很流行养一大堆门客，不光战国四公子这么干，就连那个马服君赵奢也养了一大堆吃白饭的，只不过没那四位多。他们招募了一大堆门客后，又从这些人当中，挑出自己信任的人，安排到朝中做官，这就是自己的党羽。
李斯因为受到吕不韦的器重，开始在秦国的政坛上崭露头角。李斯搭上了吕不韦，相当于得到了一张进出王宫的免费门票。时间一长，他自然就有机会见到当时的小秦王嬴政。
图 李斯与秦始皇
李斯第一次见到嬴政，就抓住了机会，向秦王建言献策。他说：“一个人或者一个国家，之所以无所作为，是因为该干事儿的时候没干。等到再想干的时候，已经没机会了。
“当年秦穆公称霸的时候，没有向东兼并各国。因为当时诸侯都在崛起，而且周朝的尊严和德望尚还有那么点儿意思，所以最后形成了齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王五霸相抗衡的局面。但是现在情况不一样了，周朝已经没了，被你老爷爷灭掉了。
“秦国经过六代君王励精图治，相比其他六国已经形成了绝对的优势。这可是千载难逢的机会。以秦国目前的实力，应该趁此机会灭掉六国。”
李斯这一番谈话，让秦王嬴政非常激动，所以他任命李斯为长史。没过多久，李斯再次见到秦王，他继续向秦王建言献策：“秦国当前最主要的工作就是要暗中派遣有谋略的说客，带着大量的钱去贿赂、拉拢或干掉各诸侯国的官员、谋士和名人。听话的馈赠金钱，不听话的胸口上来一刀。”
这一次之后，李斯的地位又升了，成了秦国的客卿。
图 郑国渠与白渠位置示意图
外来的和尚会念经
正当秦王嬴政下定决心要统一六国的时候，七雄当中国力最弱小的韩国因为怕被秦国干掉，派了一个叫郑国的水利工程师，到秦国鼓动兴修水渠。
这条水渠就相当于当时的三峡工程，投资巨大。韩国人的目的是想以此削弱秦国的人力和物力。
郑国来到秦国后，跟秦王一通分析，将山河地利分析得头头是道。秦王接受了他的建议。但不久之后，郑国帮秦国修渠的目的就暴露了。
这时候，东方各国纷纷派间谍到秦国做宾客，很多这样的间谍案相继被国家安全部门破获。这样一来，秦国群臣对外来的客卿议论很大。
这帮人跟秦王讲，各国来秦国的人，都是为了自己国家的利益，没安什么好心。咱们国家要想强大，还得老秦人自己说了算，干脆把他们全部驱逐。这就有了秦王的逐客令。
李斯是楚国人，他当然也在被驱逐的行列当中。李斯刚要达到人生巅峰的时候，就出了这么一档子事儿，非常郁闷。但是光郁闷也没用，总得想法子解决问题。于是，李斯给秦王写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。
在信里，李斯是这么说的：
从穆公起到现在，什么百里奚啊、公孙鞅啊、张仪啊，还有那个差点死在粪坑里的范雎，以及操纵秦国储君业务的吕不韦，哪一个不是外国人？哪一个不是客卿？客卿没有什么对不起秦国的，反而是现在的秦国要对不起客卿。
秦国在西北，这地方土地有限，物产也不丰富，美女、好马、财宝都来自东方各国。要是完全抵制齐货、楚货，秦国还有什么？
李斯这一封上书，不仅言词恳切，而且确确实实地反映了秦国的历史和现状，代表了当时有识之士的见解。
图 谏逐客书
秦王嬴政几乎一口气读完了李斯这篇文采飞扬、逻辑严谨的《谏逐客书》。他预感到，这将是一篇千古不朽的经典佳作，所以让史官将这篇文章加以珍藏，然后下令收回逐客令，派人快马去追已经走了的李斯。
李斯走是走了，但一路上磨磨蹭蹭，走三步退两步的。刚到骊山脚下（离咸阳没多远），他就等到了秦王的使臣。看来，机会总是留给有准备的人。就这样，李斯重新进入咸阳，成了司法部长。
而这个时候，秦王亲审郑国一案，郑国表示，韩国让秦国大兴水利建设，最初的目的确实是要消耗秦国，但是水渠修成之后，确实对秦国有利。秦王嬴政觉得郑国的话很有道理，就继续让他主持修水渠的工程，成全了后来闻名于世的郑国渠。
郑国渠的建成，把关中变成了八百里秦川沃野，对于发展和繁荣秦国经济，起到了很大的作用。
经过这次反复，秦王仍然坚持招揽并重用外来客卿。这些外来的客卿也在秦统一中国的过程中，发挥了重大作用。
取消逐客令之后不久，魏国的大梁人尉缭来到秦国。当时的形势是秦王已经把吕不韦干掉了。因为吕不韦权力太大，威胁到了秦王。特别是吕不韦跟自己的母后整天勾三搭四的，传出去也不好听。因此秦王就把吕不韦给干掉了，还幽禁了自己的母后。
内忧解除了之后，嬴政开始积极向外扩张，东方各国人人自危。这时候，尉缭向秦王嬴政建议道：“以秦国当前的力量，消灭东方各国是毫无问题的。但是如果各个诸侯国联合起来，那结果就不好说了。所以现在咱们不要吝惜财物，得积极地向各国掌权的豪臣行贿，破坏他们的联合。”
秦王采纳了尉缭的计谋。在跟各国进行斗争的过程中，此计也取得了很好的效果。
图 韩非子
秦王追星引发的血案
李斯正在步步高升的时候，忽然发现秦王对他有些冷淡，一打听，原来是因为秦王这时候开始追星了。
他追的这颗星，李斯很熟，就是韩非。韩非是李斯的同学，同时也是韩国的贵族。他也是荀子的学生，但他不但继承了荀子的学说，还在此基础之上结合法家的思想，形成了一套完整的君主专制理论。
韩非是战国末期的一位大思想家，学问比李斯大多了，但是他说话有点儿结巴，不善于言谈，就是能写。
从荀子门下回到韩国以后，韩非看到韩国实在太弱了，就多次上书献策，但都未能被采纳。韩非发奋著书，写了很多名篇。
秦王嬴政在破获郑国这一间谍案之后，通过一个偶然的机会，读到了韩非惊世骇俗的文章，佩服得五体投地，就产生了想要跟韩非见一面的愿望。
嬴政本来以为写这篇文章的人已经死了，但是一打听，这人现在在韩国活得好好的。于是，嬴政动用三十万大军急切攻韩，非要见韩非不可。
这一仗，韩王被打得稀里糊涂。等秦国使臣把要求一提，韩王这才明白。他擦了擦额头上的虚汗，二话不说，就派韩非出使秦国。韩王心想：“不就要个人，至于这么吓唬我吗？”
韩非一答应去秦国，三十万秦兵如潮水般退去。连韩非也觉得，秦王的这个欢迎仪式搞得太夸张。后来的事实证明，韩非之于秦王、秦国和即将到来的崭新时代的重要性，完全配动用这么大的阵势。
有人认为，韩非的理论不仅作为秦王的治国方略，在统一天下的实践中大获成功，而且还主宰了中国两千多年以来封建王朝政权的运作，是中国专制君主时代，除了孔子以后的另一位圣人。
孔子倡导的儒家思想的仁政，被历代君主尊崇。韩非的法治思想和一整套君主专制的政治策略，与孔子的思想其实相辅相成，有利于专制时代的政权巩固。只不过韩非的理论一般都是被帝王们暗箱操作的，不像孔子的道德文章，总是被处处彰显。
嬴政花了这么大力气，终于见到了韩非。双方一见面，秦王高兴是高兴，但没有用韩非。因为韩非是个结巴，秦王跟他交流有语言上的障碍，当时的场面很尴尬。
这么一来，秦王的心理就有了巨大的落差。他想象中的韩非应该是神采飞扬，口若悬河，指点江山的，没想到眼前的韩非半天也说不出来一句话。
这时候，有个人暗地里对韩非的到来给予了密切的关注，这人就是李斯。李斯知道韩非思想深刻，学术才华也在自己之上。他一来，就对自己构成了潜在的威胁。如果秦王重用了韩非，那李斯好不容易爬进的粮仓，就得让给韩非了。
于是，李斯就有了除掉韩非的想法。当他得知嬴政还没有决定重用韩非后，就赶紧在秦王面前大肆诋毁韩非。
李斯对嬴政说：“韩非和我不同。我是楚国小吏出身，而他是韩国的贵族。楚国君臣本来就不怎么待见我，所以我很乐意帮助秦国灭掉楚国。但韩非就不一样了，他跟韩王是一个祖宗生的，他又怎么会真心替秦国出力呢？而且这个人很有本事，不论是放他回去，还是留在秦国，都是麻烦。不如给他定个罪名，杀了算了。”
秦王可能还在失落之中，一时脑袋没转过来，觉得李斯的话有道理，就把韩非下狱囚禁了。莫名其妙的韩非赶紧请求面见秦王，但是没有见到，只等到了李斯送来的毒酒。
图 动漫《天行九歌》中的韩非形象
秦王很快就后悔这个决定了，急急忙忙派人去赦免韩非，但是韩非已经死了。
韩非虽然死了，但是韩非和李斯倡导的法家学说，却成了秦国统治天下的根本学说。在这之后，清除了对手的李斯，更加尽心尽力地为秦王效忠。
后来，秦国统一天下，李斯被封丞相，富贵至极，不但自己荣耀，子女都跟着沾光。他的长子做了郡守，掌握军政大权，还有好多其他的子女都跟帝室结成了婚姻关系。