盘庚迁殷是商代历史上的一大转折，从此结束了游牧动荡的岁月，商朝出现了“殷道复兴”的大好局面。第23代王武丁——高宗在位的半个世纪中，使商朝的社会发展到了鼎盛的阶段。
据说，武丁少年时期曾经流浪于民间，和平民百姓生活在一起，使他有机会了解一些民间的疾苦与艰辛。武丁即位之初保持了三年的沉默，不发表任何政见，同时广泛采访民间的意见。后来，当武丁一旦发表政见，便得到群臣的拥护。武丁亲政之后勤于政事，把殷王朝治理得非常好，政治、经济和文化都得到了空前的发展，史称“武丁中兴”。最突出的表现就是利用发展起来的社会经济和军事力量，对四周方国进行了一系列的战争。
据记载，武丁时讨伐羌方所用的兵力最多。最多的一次是征发妇好的13000人往征羌方。而这个妇好，就是甲骨之中记载的“比辛”，她是武丁的老婆。1976年在安阳殷墟遗址中心的小屯村西北发现的妇好墓中，出土了许多带有“妇好”铭文的青铜器，证明该墓的主人就是“妇好”。据说，在对商代的墓葬考古中，墓主与文字记载的人物相符的情况还是第一次。墓中殉葬武器达120余件，足见墓主生前是一位统兵征战四方的巾帼英雄。
妇好在协助丈夫武丁征伐四方的同时，加强了与周边民族的关系。在战争中俘获的大批羌人，大多被商朝奴隶贵族用作奴隶，加速了其奴隶制度的发展。
由于商王朝对四周国家频繁发动战争的同时，也加速了经济、文化的交流，加强了中原地区与周边民族的关系，诸侯国纳入商王朝的统治范围，促进了多民族的统一国家的发展。商版图空前扩大，政治影响也空前扩大。这辉煌的一切，史书上纵然只记载了商帝武丁所作的丰功伟绩，而妇好一介女流在那个光辉的岁月里所留下的身影也是不可磨灭的，她把商王朝先进的文化带到了方国，促进了经济文化的交流；同样的也为商朝奴隶制的发展尽了她的绵薄之力。
然而，“武丁中兴”所带来的成就并没有一直延续下去，所谓“极盛必衰”。王位传至第二十五代王祖甲时，祖甲昏庸无能，不理朝政，它成为了商代晚其历史发展的又一个转折，也就是从这个祖甲开始，商朝的统治日益衰败，史称“帝甲乱制，七世而陨。”武乙、文丁之时，他们一个比一个没有作为，一个比一个荒淫。当时，周族的王季——周文王的父亲在位期间，大力开展对戎狄部落的斗争，先后攻伐奚落鬼戎、燕京之戎、余无之戎、始呼之戎和繄徒之戎，解除了来自西北方的威胁，并向东与商朝进一步逼近。武乙三十四年，王季朝见商王，武乙赐给他三十里地和玉器、马匹。之后又因他伐戎狄有功，并把挚国任姓女子嫁给周王和亲。因而，周族也成为了商朝的联盟。但是，由于周族的崛起，周族与商王朝的关系时好时坏。终于在双方矛盾激化后，商王文丁杀死了王季。这一事件预示着商、周之间更大的冲突的到来。当然，这只是后话。
这个任氏女子是挚国任家的第二个女儿，据说她是一个非常贤德的女子。同时，她也是文王的母亲。
大任的出嫁缓和了商朝和周族之间的紧张的关系，使商王朝和周族的统治下的黎民百姓也度过了一段和平时期。但是，商王朝自身各种矛盾重重，统治者生活腐化，不理朝廷，不思进取。曾经辉煌一时的殷商渐渐向没落的道路走去，而周族王季礼贤下士，广罗人才，大任母仪天下，尽心协助王季治理周族，使周族日渐崛起。到文王统治时期，已经拥有了消灭商族的扎实基础。
商代末年，周族逐渐崛起，而商统治阶级腐朽不堪。他们开始疯狂压迫和剥削百姓。商王带头酗酒，常常喝得醉醺醺的，他们下面的大小贵族也无不“沉酗于酒”。他们不分昼夜，一边喝酒一边狂呼乱叫，通宵达旦，无休无止，酒气熏天。周公旦认为商王和贵族因酗酒而触怒上天，亡国是天意。
酗酒这个恶习到了商朝最后一个国王帝辛时达到极致。帝辛就是商纣王，据说此人聪明无比，能文能武。但是，他并没有把一丁点的聪明才智用在治国上，而且他还残酷地压榨人民。而他的荒淫无度更是大大的超过了他的前辈们。
《封神演义》里说：有苏氏献美女妲己于纣王。妲己妖艳无比，纣王专宠妲己，终日歌舞，寻欢作乐。传统的乐舞欣赏腻了，他便让乐师涓作新的“淫声”，有所谓“北里之舞"，“靡靡之乐”。纣王酗酒更加无度。他以酒为池，悬肉为林，让许多裸体的男女在这里互相追逐，为长夜之饮。便留下：“以酒为池，悬肉为林”的句子。
商纣王为了镇压国内外日益增加的不满和反抗，滥施酷刑，恣意妄为，残害无辜的人民，并以此取悦妲己，让她欣赏这杀人的节目。而且，商纣王听信妇言：不祭祖先；遗弃同祖弟兄，不予任用；听信谗言；施虐百姓……他所犯下的罪恶罄竹难书。妲己持宠乱政，这个时期商朝政局动荡不安，奸臣当道，妖妇惑政，忠良遭迫害。他的倒行逆施，加剧了崩溃的命运已经日益迫近，商王朝再也不能照旧统治下去了。他们之中一些头脑清醒的人，发出了“今殷其沦丧，若涉大水，其无津涯”的哀叹。
哎！说了半天都是美酒惹的祸。由于人民安居乐业，商代粮食产量的提高，促进了酿酒业发展。商人的酿酒技术，在夏人的基础上又有了很大的提高，他们酿造出了许多有名的好酒。特别是在祭祀的时候用酒的数量更大。酒类产量的增加，就造成了商人饮酒之风的盛行。文献记载商人饮酒成风，并已成为严重的社会问题。商末周初许多政治家都指出，“沉酗于酒”是商朝腐化并导致王朝覆灭的一个重要原因。就因为酒产量的增加，才会有商纣王的“酒池肉林”。
商纣王的种种暴行终于使其众叛亲离，于公元前1027年被周武王消灭。至此，“商纣暴虐，鼎迁于周”的史事终告完结。