华盛顿睿智谋国
人人都在说要推选乔治﹒华盛顿出任国家元首，果然，举国一致选举了他做总统。一七八九年四月三十日，他正式宣誓就职。他保证要忠实地履行总统的职责，并且要尽他最大的能力来「维持、保护并捍卫合众国的宪法。」
于是，一个欣欣向荣的共和国开始了它立国的大业。战争所造成的经济问题，已经逐步解决了，美国正在不断成长。大量欧洲移民来到这里，低价就可买到良好的田庄；到处都需要劳工。纽约的北部，宾夕法尼亚和弗吉尼亚那些肥沃的河谷地区不久就成了盛产小麦的地区。
图 华盛顿当选美国总统
许多用品虽然还是家庭制造的，但是，制造工业也在发展中。马萨诸塞州和罗得岛州正在为纺织工业奠定重要的基础。康涅狄格州开始制造锡器和时钟；纽约、新泽西和宾夕法尼亚三州生产纸、玻璃和铁。航运业的迅速发展，使美国在海运上的地位仅次于英国。一七九O年之前，美国的船只已经开到中国去销售皮货，并且把茶叶、香料和丝绸运回美国。
但是，美国人的主要精力还是用于西部的开拓。新英格兰人和宾夕法尼亚州的人们纷纷移到俄亥俄去；弗吉尼亚州和卡罗来纳州的人民纷纷移向肯塔基和田纳西去。移民们的白顶篷车车队爬上了阿利根尼山脉的斜坡。身穿鹿皮衣的猎人和拓荒者乘着满载家具、种子、农具和家畜的车辆，进入了肯塔基。拓荒的农人和他的邻居们简单地清扫一下基地之后，使搭起了木屋；在这些木屋的板缝间涂上泥土，屋顶上铺了燕麦秆。年复一年，满载谷物、咸肉和钾肥的船只，沿着密西西比河驶向新奥尔良。西部城镇的地位，也变得日益重要了。
这是华盛顿就任时美国的情形。新的宪法既无传统为根据，也得不到有组织的公众舆论的支持。宪法批准期间成立的两个党派仍旧互相对立。联邦主义者赞成建立强大的中央政府，大力促进企业和商业利益。反联邦主义者则拥护州的权利，主张均分田地。
此外，新政府必须创立它自己的机构。税款还没有收到。在司法部门成立之前，法律无从执行。陆军人数很少。海军根本已经不存在了。在这个紧要关头，华盛顿贤明的领导才能是至关重要的。他过去所具备的伟大革命军人的那些品质，同样地使他能够成为新共和国的第一个伟大的政治家。他在为一些远大的目标作出精明的筹划时，常具有先见之明；他具有努力不懈的毅力。他率直而不圆滑，胆大而有勇气，威严、谨慎并且十分谦虚。因此，他处处受人尊敬和信赖。
两种观点经久不息的竞争
国会很快就建立了国务院和财政部。华盛顿委任托马斯﹒杰斐逊任国务卿，委任他在革命期间的助手亚历山大﹒汉密尔顿任财政部长。同时，国会又成立联邦司法部门，不但设立了由一名首席大法官（约翰﹒杰伊出任）和五名大法官组成的最高法院，还成立了三个巡回法院和十三个地方法院。
第一届政府还任命了陆军部长和司法部长。由于华盛顿在作出各种决定前通常要和他所信任的人士磋商，这便形成了美国式的内阁，它由国会可能设置的各部部长组成。
汉密尔顿和杰斐逊代表了美国生活中﹒两支强大的力量，虽然这两股力量颇为对立。汉密尔顿要求加强统一，加强中央政府的权力；杰斐逊则主张更广泛、更自由的民主政治。汉密尔顿在公共生活上，一向注重效率、秩序和组织。众议院要求他拟订一个「使公众充分信任政府」的计划，于是他不但制定了经济原则，并且制定一个有效的政府所应该具有的原则。
他指出，美国必须有信用，才能发展工业，进行商业活动，以及开展政府工作。美国也必须获得人民彻底的信任和支持。有许多人想拒付以前的国债，或者只想付部分国债。但是，汉密尔顿坚持要全部偿还，并且主张联邦政府要负担各州因支持革命所筹借而尚未还清的债款。
汉密尔顿运做了许多其它的事。他筹划建立了一家美国银行，该银行有权在全国各地设立分行。他发起成立了造币厂，并且力主制定以保护为原则的关税制度，以便扶植国家工业。这些措施使联邦政府信用稳固，税收也源源而来，从而鼓励了工商业的发展，使企业家们组成了一个支持全国性政府的坚强阵营，随时准备与任何想削弱政府的企图作斗争。
杰斐逊是一个较为深思热虑，并且有哲学素养的人，他和汉密尔顿的意见往往是格格不入的。杰斐逊体会到在外交上，一个强大的中央政府的确有很大的作用，但是，他又害怕强大的中央政府会把人民束缚，因此，在其它许多方面，他又不希望中央政府强大。汉密尔顿的最高目的是建立一个更有效率的机构，而杰斐逊的最高目的则是给个人以更多的自由，他相信「世界上每一个人，每一群人，都有自治的权利」。汉密尔顿害怕无政府状态，处处讲求守秩序；杰斐逊害怕暴政，处处为自由着想。当时的美国正需要这两种力量。美国当时能有这两个人，及时把他们的哲学思想互相融洽和互相协调，实在是很幸运的事。在杰斐逊出任国务卿之后不久，他们两人之间的一次冲突，使宪法又得到了一个新的深刻而又重要的解释。汉密尔顿提出设立国家银行的计划时，杰斐逊立刻反对。他代表那些拥护州权、反对中央权力以及害怕大企业的人们说话。他指出，宪法明确规定了联邦政府的所有权力，而把其它权力保留给各州。联邦政府没有权力设立银行。
汉密尔顿争辩说，由于细节过于琐碎，有很多权力在宪法中只能用一般性的条文来概括，其中有一条条文授权国会「制定一切必要的和适当的法律」，以便行使宪法中明文规定的其它权力。宪法中授权联邦政府征收赋税，偿清债款和借贷。国家银行的设立，可以协助推进这些工作。因此，国会根据它的概括权力，有资格成立一个银行。华盛顿和国会接纳了汉密尔顿的观点，从而开创了一个先例。
这个刚成立不久的国家，首要的工作之一虽然是要促进国内经济的发展，和加强联邦财政的稳定，可是，也不能漠视国外的政治形势。华盛顿的外交政策的基石是维持和平，让国家有时间从创伤中复原过来，并且使进展缓慢的统一全国的工作得以继续发展。但欧洲发生的许多事情，对这个目标有很大的威胁。许多美国人，都以极大的兴趣和同情的心情注视着法国大革命。一七九三年四月传来的消息，在美国政界引起了一番争议。法国已经对英国和西班牙宣战了，法国公民日涅特正在赴美出任法兰西共和国驻美公使。
当时美国还是法国的盟友，而且也很感激法国在独立战争中的援助。美国政府和人民虽然都希望法国好，但是，他们却更希望不介入这场战争。因此，华盛顿宣布了美国的中立立场，日涅特抵美时，受到了冷淡的接待。日涅特对此大为愤怒，他想违背命令，利用美国若干港口作为法国私掠船活动的基地。随后不久，由于美国的要求，法国政府把他召了回去。
日涅特事件，使美国和法国之间的关系变得紧张起来。与此同时，美国和英国之间的关系也不很好。英国部队仍旧驻在西部的一些堡垒，革命期间英国士兵掠走的财物既未归还，也未予以赔偿，而英国的海军又和美国的商人为难。为了解决这些事情，华盛顿特派当时美国最高法院首席大法官约翰﹒杰伊前往伦敦。约翰﹒杰伊有分寸地和英国商议订立了一个条的，使英国军队撤出西部各堡垒，并使英国在贸易方面作出一些微小的让步。但条约中对归还财产，对将来是否还要扣留美国船只，以及「拉夫」－－强迫美国水手加入英国海军服务－－却只字不提。
华盛顿退休
杰伊签订的条的，引起普遍的不满。但是，当华盛顿的第二任总统任期即将结束时，他的政府在其它方面的确已取得了显着的成就。政府组织已具规模，国家信用建立起来了，海上贸易也日见兴旺，西北部的土地已经收回，同时和平也得到了维持。
图 美国第二任总统——约翰·亚当斯
华盛顿在当了八年国家元首后，坚决拒绝再连任下去，便于一七九七年退休。他的副总统马萨诸塞州的约翰﹒亚当斯，当选为新总统。出任总统之前，亚当斯和曾对上届政府作出不少贡献的汉密尔顿闹过意见。由于当时党内分裂，这对他上任很不利。而且，国内的重重困难与复杂的国际局势交织在一起：法国因为约翰﹒杰伊和英国缔约，非常愤怒，拒绝接受亚当斯委派的公使。亚当斯另派了三位使者去巴黎，但还是遭到同样待遇，美国人民怒不可遏。于是，征兵工作开始了，海军力量也加强了。几次和法国人在海上的交战，美国船只都获得了胜利；到一七九九年时，对法开战似乎是不可避免的了。在这紧要关头，亚当斯力排主战的汉密尔顿之见，重新委派一个公使到法国。那时拿破仑刚上台，他热情地接待了这位新公使，这样，两国发生冲突的危险便消除了。