当吴乌程侯孙皓听到晋朝安东将军王浑带领军队南下的消息时，曾派丞相张悌和丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓(字仲思)带领三万人马渡过长江去迎敌。
队伍走到牛渚的时候，沈莹说：“晋朝水军训练有素，而我军新近失败，名将阵亡。过江交战未必能胜，不如坐守江南。”
张悌说：“东吴将亡，人所共知。与其坐以待毙，不如过江决一胜负。为国捐躯，死而无憾。”
于是，他毅然决然地率军渡过长江。王浑的部将张乔带领七千人马驻守杨荷。张乔看到吴军气势汹汹，已经包围他的军队，觉得硬拼必然失败，就率领部下向张悌投降。
诸葛靓认为张乔是诈降，是想等待晋朝大军到来时前后夹击吴军，所以建议把降兵全部杀死。张悌没有听从他的意见。这时，晋朝的扬州刺史周浚、将军薛勝和蒋班率领大军到来。沈莹带五千精兵冲击敌阵，无法取胜。
张乔利用这个机会，从背后袭击吴军，吴军大败。诸葛靓拉着张悌的手劝他逃跑，张悌不肯。诸葛靓对他说：“国家存亡自有天数，张卿既然没有回天之力，又何必一定求死呢?”张悌流着眼泪说：“仲思，小时候，你家的诸葛丞相（是指诸葛靓的族兄诸葛恪）就赏识我。我不能辜负一代名贤的知遇之恩。我今天能以身殉国，死而无憾。”诸葛靓再三拉他走，张悌岿然不动。诸葛靓只好流着眼泪和张悌告别。走出一百多步，他再回头看时，张悌已被晋军杀死。