萨珊王朝的建立者阿尔达希尔(226—242)原是安息属下的波斯地区王公，224年起兵独立，226年破泰西封，取代安息统治，建立了新的波斯帝国。阿尔达希尔的祖父名萨珊，所以新王朝又称萨珊王朝(226—642)。阿尔达希尔取得政权，曾经得到拜火教祭司的支持。他为王以后，就宣布拜火教为国教。国都仍在泰西封。
有关这一时期伊朗社会经济情况的资料很少。萨珊王朝后期编纂的法令汇编反映了安息和萨珊时期的一些奴隶制经济情况。奴隶的来源有两种：一种是本地人，他们可能由于债务或其他原因沦为奴隶；另一种是战争俘虏。神庙和贵族的庄园使用奴隶劳动，矿山和奴隶主家庭也使用奴隶劳动。奴隶是奴隶主的财产，可以买卖、转让、抵押。奴隶主转让庄园时往往连同奴隶一同转让。这时出现了对一个奴隶实行部分解放的新现象。例如，有的奴隶被释放1/4或1/10，也就是说他们劳动所得的1/4或1/10可以由自己支配，其余仍归奴隶主所有。这种情况说明奴隶制生产关系不适合生产力发展水平的危机已经发生。可是奴隶主只肯用改良的方法来剥削奴隶更多的血汗，而不肯放弃这种剥削方式本身。农民人身一般是自由的。他们必须向国家纳税、服劳役。由于剥削沉重，许多农民被迫卖了自己的小块土地。当时卖葡萄园的一些羊皮文书说明农民破产的情况是不少的。封建生产关系的萌芽在安息和萨珊时期已有发展，不过现有的材料还不足以作出具体的说明。
阶级矛盾从萨珊王朝一开始就是相当尖锐的。由于统治阶级以拜火教为国教，人民的反抗也以宗教的异端的形式表现出来。摩尼(约215～275)是泰西封附近的人，他吸取了拜火教的善恶二神说，创立摩尼教，指斥拜火教祭司奢侈腐败，攻击社会上的贫富悬殊，认为这些都是恶的表现。他主张救济贫困，禁欲独身。结果他被国王处死，剥皮装草，悬于城门示众。可是摩尼教并未消灭，不仅在本国民间继续流行，而且传往外国。
萨珊王朝从一开始就继承了安息的地位，长期与罗马在叙利亚、两河流域、亚美尼亚一带进行战争。3世纪初至5世纪初，200年间萨珊朝波斯与罗马发生九次战争。从5世纪开始，萨珊朝波斯在东北方又面临着经厌哒人(白匈奴)的入侵。至5世纪后期，波斯甚至被迫向厌哒人纳贡求和。
长期的战争更加重了人民的负担和苦难。公元5世纪末，爆发了马资达克领导的起义。马资达克同摩尼一样，认为贫富不均是恶神的体现。但他克服了摩尼消极的禁欲主义思想，号召夺取富人的财产分给贫民，实行平均主义。这次起义由首都扩大到各省，广大农民、城市贫民和奴隶参加起义，杀贵族，夺土地，分财物。国王科巴德(约487—531)可能想利用起义打击那些有离心倾向的大贵族，伪装信奉马资达克教义。于是贵族们用阴谋废了科巴德，立了他的弟弟。科巴德逃往口厌哒，然后借口厌哒之力回国复辟。后来他发觉马资达克派越来越威胁到他自己，于523年阴谋诱杀了一批起义领袖。531年，他的儿子库思老一世(531—579)镇压了起义，马资达克和数以万计的起义者惨遭杀害。这次起义虽然最后失败了，但是它历时40年，范围几乎遍及全国，给了奴隶主贵族以沉重的、难以挽回的打击，在客观上为封建制代替奴隶制扫清了道路。
库思老一世又同东罗马进行了长期的战争，还夺取了也门。他死以后，萨珊王朝开始衰落。公元7世纪30年代，波斯开始受到新兴的阿拉伯的进攻，642年在一次大战中被阿拉伯人击败，波斯帝国土崩瓦解；波斯国王向东逃去，于652年被杀，萨珊朝波斯帝国就最终灭亡了。