在瑞士苏黎世一个绿树成荫的去处，有一座白色大理石纪念碑。碑的正面，是一幅动人的浮雕：一位白衣战士在给一名濒于死亡的伤兵喂水。碑的背后，刻着几行简单的文字：“琼·亨利·杜南，1828——1910，红十字会创始人”
红十字会是一种志愿的、国际性的救护、救济团体。现在它已经遍及全世界。这位名叫杜南的瑞士人，为什么要创建这个团体，又是怎样把它创建起来的呢?
19世纪中叶，意大利还处于四分五裂的状态。它北部的伦巴底，由奥地利统治着。同它毗邻的撒丁王国，为了统一意大利，与法国结成同盟，共同打击奥地利。战争于1859年的7月爆发。不久，意法联军打进了伦巴底。两军在索耳费里诺进行了一场会战。战斗仅仅持续了15个小时，可是双方伤亡人数超过4万!
战场上，尸横遍野，血流成河。附近卡斯蒂利奥内里小镇上的教堂、学校和民房内。伤兵比比皆是。
6月间，31岁的杜南正好经过这个小镇。他被眼前这悲惨的景象怔住了。
“水!水!水!快给我水!”许多濒于死亡的伤兵，拉着他的裤管惨叫着。
“先生，请给我一块绷布……”又一个伤兵哀求他。
“行行好吧，先生，请您把军医喊来，我的腿已经断啦!……”
杜南生于日内瓦一个富有的家庭。他从小就对贫穷、遇难的人富于同情心。18岁起，他一有闲暇，便去看望孤苦贫困的人；20岁起，每星期天下午去监狱看望犯人，给他们念历史、游记和科学方面的书籍。现在他亲眼目睹这些伤兵得不到救治，怜悯之心油然而生。“你们的军医呢?他们在哪里?”杜南一面给伤兵喂水，一面急切地问。
伤兵摇摇头，回答不上。
杜南又找到一名受伤的军官，问他军医在哪里。
“军医?”军官凄然地回答说，“这么大一支部队，总共才六个军医!他们就是不吃饭、不睡觉，也对付不了这成千上万的伤员哪!”
“才六个军医!?”杜南听了大吃一惊。他二话没说，马上跑到教堂，跟教士商量，组织一支救护队，动员人们一起投入救护伤员的工作。
救护队很快就组织起来了。其中有教士、妇女以及过路的旅游者。他们为伤兵包扎伤口，喂水喂饭，进行力所能及的各种照料护理。杜南自己也忘了一切，留在那里，全心全意地投入救护工作。
回到日内瓦后。索耳费里诺战争的惨状，一直在杜南脑际浮现，救助伤员的意念也时时升起。于是他写了一本名为《索耳费里诺战役回忆》的小册子，于1862年在日内瓦发表。
同通常的回忆录不一样，杜南在书中突出地描述了战场上伤员们不可名状的痛苦，并向世界舆论呼吁：制定一项国际性的法律，以人道主义态度对待战俘，保证伤员中立化；在各国成立一个志愿救护者协会，召集一批训练有素的医护人士，一旦战争爆发，他们自愿开赴前线，不分种族、国籍、宗教信仰和政治信念，救助伤病员，以弥补军队中医疗工作的不足。杜南还建议，立即召开一次国际性会议，讨论这个协会的基本原则。
这本小册子印出后，杜南把它送给瑞士国防总司令杜福将军。将军读后非常感动，对杜南的主张极力赞同。不久，他会同杜南和一位名叫摩尼爱的律师一起交换意见，决定组成一个委员会，来实施杜南的主张。1863年2月，这个委员会组成。除了他们以外，还有两位医生参加。杜南担任这个委员会的秘书。
杜南的小册子问世后，马上被译成多种文字，传遍了欧洲，各方面都表示赞同。但是，要成立这样一个协会，必须经过各个大国的官方同意，共同签订一个公约。因此，五人委员会给各国元首写信；杜南还亲自在十几个国家之间奔走、宣传。在杜南等的努力下，一些国家的知名人士、王公和元首，甚至直接指挥过索耳费里诺战役的拿破仑三世，都表示支持。
这年10月下旬，在日内瓦召开了成立协会的筹备会议。出席会议的有16个国家的36位代表。会议确定了协会各方面的基本原则。
这个协会定什么名称、用什么标志呢?为了表示对杜南的敬意，以及表彰东道国瑞士对会议所作的贡献，代表们一致同意，以瑞士国旗为标志，只是颜色改为相反的白底中央一个红十字。红色代表人类为流血的伤患者服务，白色代表平安。标志定下来后，名称就确定为“国际红十字会”。
1864年8月22日，由瑞士发起，在日内瓦召开国际会议，正式签订了国际红十字会公约。这一天，就成为国际红十字会的诞生日。杜福将军出任首任主席，杜南则担任秘书。
为了筹建国际红十字会，杜南花费了大量的时间和精力。由于经营管理不善，他从父亲手里接过来的那家银行，于1867年破产。这时他正在巴黎，听到这个消息，再也没有勇气回国。同年8月，他辞去红十字会秘书的职务，在巴黎过着贫困的生活。他住在一个贫民窟中，甚至因为付不出房租，而在火车站的长凳上栖身度夜。
杜南虽然经常身无分文，但他仍然积极从事慈善事业。1870年普法战争爆发，1871年巴黎公社被围困，他都忘我地投身于救护工作。1875年后，他过的完全是贫穷的流浪生涯，人们几乎把他遗忘了。
1895年的一天，一位青年记者得知这位红十字会的创始人还健在，便到瑞士海丹小镇的一所养老院去访问他。记者对67岁的杜南的身世非常同情，在报上发表了一篇文章，向人们介绍了他的不幸遭遇。
这篇文章立即在欧洲各国报纸上转载，杜南又一次闻名于世。第二年他生日前后，世界各国向他寄送了无数的祝寿信，对他表示景仰和感谢。许多国家的红十字会与慈善机构，聘请他为会员或担任荣誉主席，还邀请他出国访问。
饱经沧桑的杜南，对这些恭贺之辞和荣誉称号并没有动心。他还是照过去那样生活。
1901年，杜南获得了最重要的荣誉：挪威议会将第一次颁发的诺贝尔和平奖金授给他。杜南对此也并不动心。他将所获得的奖金，全部捐给瑞士和挪威的慈善机构。1910年10月，这位红十字会的创始人与世长辞。
杜南发起创建的国际红十字会，至今已有120年的历史。它的任务，也已从原来的战时救护工作，发展成为包括平时的自然灾害救济、社会救济、社会福利、输血、急救和护理等工作。现在，世界上已有120多个国家建立了红十字会。不过穆斯林国家的标志有所不同，以红色的新月代替红十字。
图 红水晶标志
在红新月同时期还有伊朗的红色狮子太阳标志，不过后来已经不再使用，转为红新月。另外以色列不愿使用基督教标志红十字和伊斯兰教标志红新月，设计了红色大卫盾。不过红色大卫盾没过审，红会以2007年通过的红水晶作为不愿使用红十字和红新月的国家的红会标志。