作为大英帝国海外殖民扩张中最为关键的环节，北美殖民地的巩固对英国崛起后的意义至关重要。然而正当英国取得七年战争的胜利，夺取了加拿大，从而促使其北美殖民势力达到顶峰后不久，美国独立战争爆发了。英国在打了8年战争之后被迫投降，从此丢掉了美国。
要知道美国的独立，使得英国在北美建立的13块殖民地一并丢失，对大英帝国的影响不可谓不深远。毕竟从伊丽莎白一世女王时期直至第一次世界大战爆发的三百多年时间里，英国的领土一直在持续扩张，唯一一次较大程度地收缩就是美国独立。另外自从16世纪英国皇家海军击败西班牙无敌舰队开始，一直到了第二次世界大战为止，英国基本就没有最终认输一场战争，除了北美独立战争。
然而在遭遇了如此巨大的挫败之后，英国崛起和海外殖民扩张的进程却丝毫没有受到任何影响，甚至仅仅几年之后，这场挫败貌似从来没有发生过一样。那么在殖民地遭遇如此变局之后，为什么会出现如此奇怪的现象呢？这其实就需要引出英国对失败管理的秘诀了。
在阐述英国对失败如何进行管理之前，我们还是先来详细叙述一下英国的北美殖民地为什么要爆发独立战争。要知道北美的这13个殖民地是英国人建立的非常成功的殖民地，他们真的如同曾经普遍流行的观点所指出的那样，是因为忍受不了英国王室的横征暴敛，导致底层民众承受不住了，所以才要起来反抗压迫的吗？乍一看，这套观点非常有说服力，毕竟纵观世界历史，这样的案例不胜枚举，然而北美独立战争的原因却并不是如此简单。由于英国在北美殖民地采取的是宽松自治式的统治模式，殖民地民众所享有的政治权力甚至比英国本土还要多，因而并不存在政治层面上的奴役。政治权利上面不存在歧视，经济层面同样也没有发生掠夺问题。咱们就用税收来做比较，当时北美殖民地每年总计缴纳给英国的税赋是1400英镑，而同时期英国本土的年缴税额则高达200万英镑之多，双方压根不在一个数量级。所以英国对北美殖民地的征收的税款更多属于象征性质的，并不存在经济层面的压榨。
英国人对北美殖民地征收的税款如此之少，实在难以成为北美独立战争的起因。不过还有一种观点认为英国当时准备对北美殖民地加征税款，这才逼迫殖民地人们起义。然而这种观点同样有待商榷，因为当时的英国人虽然确实增加了6项税类，但在不到两年的时间里就迅速取消了其中5项，剩下的一项茶叶税完全是象征性质的，就是要表示英国议会有权力对殖民地征税。所以北美殖民地的起义根本不是我们惯性思维中所想象的那样，并不是因为遭到英国人的奴役和压榨才起来反抗的。那么问题来了，究竟北美殖民地独立的真正原因是什么呢？
造成美国独立的真正原因，其实是源于英国在政治控制和经济控制层面的不匹配。前面提及了英国在北美殖民地采取的是宽松的自治式统治模式，这给了北美殖民地民众以极为强烈的主人翁意识，然而在经济层面上虽然英国没有对北美殖民地进行压榨掠夺，但却存在非常严格的管控措施。殖民地具体做哪些生意、不能做哪些生意都由英国议会说了算。战争期间，英国更是严禁北美殖民地与英国敌人做生意等等。如此以来，殖民地民众会在政治自主权和经济自主权之间产生强烈的反差感，明明是自己在自治管理，可是到了某些经济层面却始终无法彻底施展开来。因此打破英国对北美殖民地的政策桎梏就成为化解民众不满的唯一出路，这才是美国独立战争爆发的真正原因。
长期的宽松自治式统治，使得北美殖民地自身拥有了一整套的机构体系和势力集团，独立战争进行得有条不紊。虽然由于双方实力对比的原因，前期大陆军处于相对劣势地位，但由于大部分殖民地民众心向美国，故而美国独立最终成为既成事实。那么当美国独立之后，英国是如何面对和设法补救的呢？当这场前所未有的失败发生之后，英国人首先做出的就是及时止损。当时英军已经在北美与大陆军打了8年仗了，相当的劳民伤财，所以当英军主力在华盛顿向大陆军投降之后，英国决定不再派兵前往北美，而是果断认输。英国之所以会这么做，一方面是因为英国人非常清楚自己已经失去了北美的民心，更为重要的是英国人从宏观层面看待问题，并没有孤立的看待北美独立战争一个热点事件。
当时英国的海外殖民扩张是全球性的，如果能在北美及时止损就可以在世界其他地方扩张和发展下去，所以没必要在一个区域耗尽自己的力量。不过更为重要的还在于当时的大国竞争格局形势，要知道在北美独立战争期间，英国所面临的并不只有美国人，还有法国人和西班牙人这两个曾经的老对手。当初在殖民竞争的时候，这两个国家都曾经被英国打的非常惨，并且许多殖民地都没英国人抢走了。正因如此，北美独立战争期间，他们就出钱、出兵，帮助美国人打英国人，伺机报仇。
正是从大局观的视角考虑问题，英国人如果始终陷入北美独立战争的泥潭，就相当于被法国和西班牙这两个主要竞争对手不停地放血，英国人当然不会做出如此愚蠢的选择，所以他们果断认输了。不仅如此，在及时止损之后，英国处于全球战略和大国竞争格局的考量，开始迅速着手重构利益格局。英国人非常清醒地认识到，虽然美国成功独立了，但是在短时间内力量弱小，并不足以威胁到自己。并且当战争结束之后，双方就不再是敌人了，所以在英国重构利益格局的过程中，首先就将美国拉了进来。如此灵活、清晰的外交布局和手段，至今令人瞠目结舌。
从英军主力在华盛顿投降算起，仅仅两年之后的英国就与美国建立了正式的外交关系。首位到访英国的美国外交大使名字叫做约翰·亚当斯，此人是美国开国元勋之一，也就是当年造反英国的众位“元凶”之一。但是英国国王乔治三世依然隆重的接待了他，并且明确对大使说明自己想要成为与独立国家美国交好的第一人。不仅如此，英国在战后还有意识的大力发展与美国的贸易关系，这导致美国独立之后与英国的贸易额不降反增。贸易额的增长造成了美国对英国的经贸依赖以及对英国资本的金融依赖。英国在失去了美国之后，竟然又通过金融、贸易等手段间接获取了对美国的隐性控制，并一直持续了接近一百年。
综上所述，正是因为英国在面临挫败时能够保持清醒的认识和大局观，从全球局势和大国竞争的角度去看待问题，所以才能够及时止损，并通过重构利益格局等方式重新确立和稳固英国的全球战略。英国对危机的管控模式不仅体现在了北美独立战争之后，同样也体现在了后来帝国的衰落上，对今天的社会生活（尤其是企业危机管理）依然有着十分深刻的启发。
