明朝末年，边关告急，内乱迭起，硕大的王朝摇摇欲坠，崇祯皇帝因国库空虚，束手无策。后世评论常道万历十五年就已经埋下明朝灭亡的种子，而事实上，祸患的根源或许在更早的时候就已经出现。

      嘉靖皇帝在明朝诸位皇帝中，其睿智表现最为突出，平定倭患、改革政务。可也就是在其任上，大明王朝的底蕴被腐蚀一空，帝国地基不稳的态势开始出现。嘉靖皇帝重用的严嵩一党贪污严重，导致胡宗宪缺乏经费而抗倭吃力。倭寇危害海路，导致明朝前期的海上商路阻断，海路不通造成明朝中央财政每年损失至少千万两白银。为了充盈国库，嘉靖朝廷又寄托于丝绸交易，但贪腐严重的明朝无力供应充足丝绸制品，又极为莽撞的发布改稻为桑政策。改稻为桑本为增加经济作物，提高丝绸产值，补缺国库，却有被贪官借机以低价兼并土地，被欺压暴碾的百姓看不到希望，国本动摇了。

      明朝嘉靖朝的官员们显然早已忘却了洪武大帝对待贪官污吏的惩治手段，嘉靖自以为聪明的想通过政策手段逼迫贪官，换来的只是各层级贪官对百姓变本加厉的压榨。
      那么问题来了，为何嘉靖不铲除严嵩父子？为何明朝丧失了创立之处惩治贪腐的风尚？因为这时以严嵩一党为首的贪官群体已经渗透到统治集团的方方面面，朝政的运转依赖他们。
      面对贪腐，嘉靖并非没有想过办法。在十分清楚国库空虚的情况下，并不昏聩的嘉靖皇帝却依旧坚持要修宫殿，因为他知晓严嵩等人贪污巨量，想以此迫使其吐出一部分来应对国库支出。皇帝的策略是一个阳谋，奈何并未封堵住贪官们全部的气口，围棋之中气口不封则大势不成形。一个不能以势压人的阳谋不过是一个笑话。严嵩一党丝毫没有觉悟到自身贪腐有何问题，国库空虚的形势下贪污照常。

      在国库空虚的情况下，嘉靖又征盐税，可皇帝丰盈国库的举措亦被贪官分了分一杯羹。几百万两白银中，竟然被贪两百万之多。如果说明朝是一个吃饭的盘子，那么贪官们甚至连盘子上的装饰都要扣下来了，他们丝毫不在意盘子是否会漏缺，只期望在盘子坏点之前攫取更多的利益。
      清朝乾隆年间，巨贪和珅虽贪得无厌，也和严嵩一样组成了一篇巨大的官僚贪腐网络，却一定程度成为了乾隆皇帝的私库，其中高明或许就是吸取严嵩下场的教训得来的。

      国库亏损严重，贪官却依旧贪污，上攫国库银两、下榨民脂民膏，大明的国本底蕴愈发虚弱了。那么这些自私自利，上毁朝廷，下害百姓的官员们为何会如此丧心病狂呢？他们自身素养如此之差又为何会充斥在明朝官员行列之中呢？
      其实严嵩父子的并不缺乏才学。严嵩早年虽曾科考失利，但其有一身政治抱负，最终带着一身才学和正气步入官场，只是官场的环境迅速腐蚀了其原有的理想，最终演变为有明一朝最大的贪官奸臣。严嵩之子严世藩更是天下奇才，其文学素养、策论谋略过人，是严嵩一党真正的核心人物。也正是在严世藩被杀之后，丧失智囊的严嵩一党才被徐阶一网打尽的。

      满腹经纶不等于不会祸国殃民，熟读兵策亦不会只被用于建功立业。
      朝局虽乱，但作为明朝有名的难以伺候的皇帝，嘉靖即便后期长期不上朝却已经掌控朝局，把持权力。甚至许多人认为严嵩的权利就是嘉靖给的，嘉靖皇帝崇尚道教，在试图于天沟通的祭祀中，严嵩所献的青词写得非常得其青睐。青词是指与天沟通时传达皇帝意思的工具，严嵩的前任夏言写青词就很不错。当然严嵩的青词是他的儿子严世藩所著，而这点亦让严嵩的敌人将目光对准了严嵩一党真正的核心。

      最终严嵩一党还是覆灭了，但是贪官横行所带来的创伤和荼毒却并未消散。依赖贪官来治理国家，无异于饮鸩止渴。可随后崛起的清流士人亦成为地方财团和商贸豪强的代言人，在抵制商税等活动中继续扮演着剥削劳苦大众和阻止国库丰盈的角色。而就算是以清流自居的反严嵩一党，自身的洁身自好也未能阻止家人的恃强贪图。

      扳倒严党的徐阶，一生清廉，却未能带动自己的家人子女一样廉洁。作为明朝的皇帝，嘉靖省食节用，但亦未能让手下官员们也做到这一点。贪腐刚出时，嘉靖并不愿意将有所倚重的严党一网打尽，等到病入膏肓之后，即便做了手术却也荼毒至深，于事无补了。
      严党倒台四年后，嘉靖驾崩。在这之后的明朝继续陷入浊流清流党争，派系林立的党争夹杂着贪腐一起冲击大明帝国的根本，到了阉党东林党时达到了最高潮。此后不久，曾经强大的明帝国灭亡了。

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