魏明帝青龙元年(公元 233 年)，魏辽东太守公孙渊派校尉宿舒、郎中令孙综携带投降书向东吴称臣，吴大帝孙权非常高兴，为此大赦天下。三月，孙权派太常张弥、执金吾许晏、将军贺达率领一万军队，携带金银财物、奇珍异玩等，渡海赏赐公孙渊，封他为燕王。
东吴的满朝文武纷纷劝孙权不要轻信公孙渊，可孙权根本听不进去。 辅吴将军张昭说：“陛下，公孙渊背叛魏国，才不远万里向我国求援，并非真心归顺。应该先探明虚实再说。”
孙权说：“我已经下达命令，要是出尔反尔，岂不让天下人耻笑?”
张昭反问道：“如果公孙渊变卦，我们的使者有去无回，不是更让天下人耻笑吗?”
两个人激烈地争论起来。孙权辩不过张昭，他恼羞成怒，手按佩剑，脸色铁青地说：“我敬重张君已经到了极点，张君却屡屡在大庭广众之下顶撞我，真怕哪天我忍耐不住，做出大家不愿意见到的事情……”
张昭两眼逼视孙权，一字一顿地说：“我每次都竭尽愚忠，是因为太后临终时把我唤到床边，留下遗诏，吩咐我尽心辅佐陛下的缘故。太后的话至今还在耳边。”
说着，他不觉泪流满面。孙权也不由得扔下佩剑，和张昭面对面地哭起来。然而，孙权还是派张弥、许晏去了辽东。张昭一气之下，从此托病不再上朝。孙权也很生气，便下令用土把张昭家的大门堵住。张昭毫不示弱，索性又从里面用土把门封死。
不久，辽东传来消息，公孙渊觉得与东吴相距遥远，难以依靠，他杀了张弥、许晏，把首级献给魏明帝曹叡。十二月，公孙渊被曹叡任命为大司马，封为乐浪公。
孙权听说以后，简直气炸了肺。他咬牙切齿地说：“我已经60多岁了，什么没经历过，没想到却被一个鼠辈戏弄。我要不亲手砍下公孙渊的鼠头扔进大海，还有什么脸面再做君主!”
上大将军陆逊、尚书仆射薛综、选曹尚书陆瑁等人纷纷上书，劝谏孙权。孙权这才勉强罢休。孙权想起当初张昭规劝自己的话，觉得很对不住他，就多次派人慰问张昭，向他道歉。张昭躺在床上，就是不肯起来。
一次，孙权出宫巡视，正好经过张昭的宅第，就站在门外喊他。张昭声称自己病重，坚持不见。孙权吩咐人放火烧张昭的家门，想吓唬张昭，张昭还是不出来。孙权只好又叫人把火灭掉，自己恭恭敬敬地站在门口，等着张昭。
这样，过了很久，张昭实在没办法了，就让几个儿子一起把他从床上搀扶起来，摇摇晃晃走了出来。孙权见了，连忙把他扶上自己的车，拉回宫中。孙权狠狠地责备了自己一番，态度十分诚恳地请张昭原谅。从此，张昭又参加朝会了。