弗吉尼亚、马里兰、南北卡罗来纳和佐治亚等南方殖民地与新英格兰以及中部诸殖民地显然有所不同。南方以农业为主。弗吉尼亚的詹姆斯敦是北美最早的英国殖民地。1606年12月下旬，大约一百人，在伦敦殖民公司资助之下，到新大陆来探险。他们梦想找到黄金；他们的目标并不是在荒野上成家立业。他们的首脑人物是约翰·史密斯船长。尽管争吵、饥饿的事情经常发生，而且随时会因为入侵印第安人的领地而遭到袭击，但是史密斯依然以强大的毅力使得这小块殖民地在最初几年得以维持下去。
图 欧洲移民建立北美定居点
最初资助开辟这块殖民地的公司，一心希望迅速发财，要移民们集中精力去生成木材以及其他产品，以便在伦敦市场上销售，却不让他们种植他们生活所必须的农作物。苦苦熬过了几年之后，公司才将原来的要求放宽了，并且吧土地分给移民。
1612年，有一件事使得弗吉尼亚的经济起了巨大的变化。这就是发现了将弗吉尼亚烟叶加工的方法，使它适合欧洲人的口味。第一批烟叶于1614年运抵伦敦，十年之内，烟叶成为弗吉尼亚主要的财源。
种植烟草的土地经过几次收成之后都变的贫瘠了。农民不得不另辟新地；他们很快沿着水道上下分散开来。因此，这个区域里没有城镇，就是首府詹姆斯敦，也只有很少的几户人家。
图 海上马车夫——荷兰
来弗吉尼亚的移民，大都是为了改善他们的经济地位。但是，邻近的玛丽拉按移民却不仅仅是出于经济上的考虑，还是为了宗教上的原因才迁移来的。卡尔弗特一家想在马里兰建设一个天主教徒避难所，与此同时，他们对建立庄园、经营获利的事务也产生了极大的兴趣。为此目的，也为了避免与英国政府发生摩擦，卡尔弗特家族同时也鼓励新教徒和天主教徒前来。
在社会结构和管理形式方面，卡尔弗特家族想使马里兰成为一个贵族统治的地方，一切依照旧传统。他们试图以国王的特权来统治这块土地。不过，在这个边疆的社会中独立的精神是非常强烈的。在马里兰，如在其他殖民地一样，当局无法回避移民得到英国习惯法所规定的保障个人自由的坚决要求，他们也无法规避移民通过代议制议会参政的天赋权利。
马里兰所发展的经济和弗吉尼亚的经济极其类似。两者均以农业为主，有一个具有控制力量的大种植园主阶级；两个地方都有自耕农耕耘的偏僻地区，一年只能收割一次。在十八世纪中叶之前，两者都收到了奴隶制度的严重影响。
在这两个殖民地里，富有的种植园主严肃对待自己的社会职责。他们出任治安推事、民团团长、立法议会议员。但是，自耕农也可以参加大众议会，担任政治上的职务。他们直言不讳的独立精神，不断警告实行寡头政治的种植园主不要过分侵害自由民的权利。
到了十七世纪末叶、十八世纪初叶，马里兰和弗吉尼亚的社会结构都具有一些一直持续到南北战争时期的特征。种植园主凭着奴隶劳工，控制了大部分的政治权力和肥沃的土地。他们兴建豪华的住宅，过着贵族式的生活，和北美之外的文明世界保持联系。而在社会经济地位上仅次于他们的是一般农民，他们都希望在偏僻地区的土地上创造繁荣。最穷的是那些小农民，他们必须和拥有奴隶的种植园主竞争才能生存。不论在弗吉尼亚和马里兰，此时都没有形成大的商人阶级，因为种植园主是直接和伦敦进行贸易的。
图 黑奴贸易路线
南北卡罗来纳注定成为南方的贸易中心，主要的港口是查尔斯顿。在这里，移民们很快学会了把农业和商业结合起来，市场是使地方繁荣的主要原因。茂密的森林也是财源之一，木材、焦油以及马尾松的松脂是世界上最好的造船材料。南北卡罗来纳不像弗吉尼亚那样只局限于生产一种作物，那儿也出产和出口大米和靛青。1750年，南北卡罗来纳两个殖民地共有居民十万人。