林肯遇刺
林肯在他的第二任就职演说的结束语中说： ……对任何人不存恶意；对每一个人仁慈；坚持正义，因为上帝要我们识别正义；让我们努力完成已经开始了的工作；来包扎国家的伤口；照顾那些将受战争之苦的人，照顾他的寡妇和孤儿……尽一切努力去求得我们之间、以及我们与其它国家之间的正义的和持久的和平。」三个星期以后，也就是李将军投降后的第三天，林肯发表了他最后一次公开演说、宣布了他宽宏大量的复兴政策。
四月十三日（星期四）晚上，华盛顿城灯火辉煌，为庆祝李将军的投降，街头上挤满了狂欢的人群。翌日，总统召开了实际上是他的最后一次的内阁会议。当晚，他偕夫人和一对年轻贵宾，参加福特戏院的一个演奏会。他坐在总统包厢里，忽然一个疯狂的演员约翰﹒威尔克斯﹒布思向他行刺，刺客刺中总统后，立即从包厢跳向舞台逃走了。几天后，布思终于在弗吉尼亚一个乡村谷仓里被捕获了。
图 南北战争后的美国南方
四月十五日早晨，林肯在福特戏院对街一个屋子的楼下卧室里逝世。正如诗人拉塞尔﹒洛厄尔所写的：「在这个惊人的四月的早晨以前，从没有过这样多的人为一个他们无缘一见的伟人逝去而洒泪，他们生命中的友好之神，似乎也已随着他的逝世而远去，使他们感到更加阴冷和黑暗。对死者的颂扬，从没有像陌生人那天遇见时彼此交换的肃穆而同情的眼光那样感人。他们都为失去了一个亲人而悲痛！」
胜利的北方现在由林肯的副总统安德鲁﹒约翰逊领导，他们面临的首要问题是如何决定已退出联邦的几个州的地位。
林肯对这个问题曾经提出过看法。他认为，南方各州的人民从没有合法地退出过，他们只是被一些反对政府的人引入了蔑视联邦政府的歧途而已。战争是少数人的行动，因此，联邦政府将只对付那些少数人，而不是对付那些州。为此，林肯于一八六三年宣布，不管是哪一个州，只要一八六O年登记过的选民的十分之一赞成组织州政府，而且该政府又忠于美国宪法，服从国会法律和总统公告，他就承认那个政府为该州的合法政府。
但是国会拒绝了这一方案，并对林肯在征得国会议员同意之前是否有权处理此事的问题提出了质疑。事实上，战事结束之前，弗吉尼亚、田纳西、阿肯色和路易斯安那各地，都已建立新的州政府了。有些国会议员主张对退出联邦的各州处以重罚。在这些议员中，有一位叫做撒迪厄斯﹒史蒂文斯的，他是众议院中的共和党领袖，他甚至建议把南方的种植园主置于军事管制之下，察看一段时期。
为处理它所关切的一个重大问题，即解放了的黑奴的现状，国会于一八六五年三月设立了「自由人局」，以监护黑人，并引导他们实现自力更生。同年十二月，国会通过了有关废除奴隶制度的美国宪法第十三条修正案。
在复兴方案上的不同看法
一八六五年夏，约翰逊开始执行作了微小修正的林肯的复兴方案。他以总统公告的形式指派了各退出联邦的州的州长，并运用总统的特权，顺利地使大量的南方人恢复了政治权利。
图 南北战争统一联邦与解放黑奴
每一个原属南方邦联的州，都适时召开了会议，取消了退出联邦的法令，拒付战债，并草拟了新的州宪法。最后，每一州的人民都陆续选举了州长和州的立法机构；一个州的立法机构一旦批准了宪法第十三条修正案，新的州政府就得到承认，该州也就重归联邦的怀抱。
到一八六五年年底，除少数例外之外，这种手续已全部完成。不过，原退出联邦的各州，并未在联邦中完全恢复它们昔日的地位，因为，国会还没有接受它们的参议员和众议员，这些人正在前来华盛顿，准备到国会就任。
林肯和约翰逊都事先预见到：国会将有权拒绝南方的议员出席参众两院，因为宪法的条文规定：「参众两院应各自审查……本院议员的资格。」在宾夕法尼亚州的史蒂文斯的领导下，那些主张惩罚南方的国会议员们，拒绝让它们选出的参议员和众议员出席。以后几个月中，国会另行制定了南方的复兴方案，这个方案，和林肯的初稿及约翰逊的续稿已全然不同了。
战争的后果
国会中一些议员对于黑人应得到公民身份及其一切权益的意见，逐渐得到大众的支持。一八六六年七月，国会通过了公民权法案，并建立了一个新的「自由人局」。这些都是为了防止南方的立法机构制定有种族歧视的条例。嗣后，国会又通过了宪法第十四条修正案。该修正案指出：「任何人，凡在合众国出生或归化合众国并受其管辖者，均为合众国及所居住之州的公民。」
所有南方各州的州议会，除了田纳西州外，都拒绝批准这一修正案，有些州议会投票一致反对。北方的一些团体建议对南方﹒的这种行为进行干预，以保护黑人的权利。在一八六七年三月的「复兴法案」中，国会对于南方各州业已建立的政府，一概置之不理，并把南方分成五个区，把它们置于军事管制之下。法案中规定，南方各州如能建立平民政府宣誓效忠，批准宪法第十四条修正案，赋予黑人选学权，国会将免除其永受军事管制。
图 美国内战
一八六八年七月，宪法第十四条修正案批准了。第二年，国会又通过了宪法第十五条修正案，并于一八七O年经各州州议会批准；这个修正案规定，「合众国政府或任何州政府，不得因种族、肤色，或以前曾为奴隶而拒绝给予或剥夺合众国公民的选举权。」
国会以不屈不桡的精神推动 「复兴法案」的理由，主要是因为这个法案意味着约翰逊总统的失败与耻辱。国会对约翰逊的憎恶十分强烈，以至在美国历史上第一次提出了弹劾案，要把约翰逊总统赶出白宫。
约翰逊唯一冒犯国会之处是他反对国会的政策，并以激烈的言词予以抨击。他的敌人所能加诸于他的最严重罪状，乃是他不顾「公职人员任期法」，罢免了陆军部长，此人坚决支持国会。但当弹劾案在参议院讨论时，证明他按规定有权罢免内阁阁员；更重要的是，有人有力地指出，如果国会仅因为总统不同意国会多数意见而罢免总统，势将开创一个危险的先例。因此，罢免总统的行动遂未成功，而约翰逊一直留任到他的任期届满为止。
一八六八年夏，国会根据「复兴法案」，把阿肯色、北卡罗来纳、南卡罗来纳、路易斯安那、乔治亚、亚拉巴马和佛罗里达等州，重新纳入联邦。这七个实行复兴法案的新的州政府到底具有多少代表性，可从以下的事实中得到判断，那就是大多数新选出来的州长、众议员、参议员，都是战后到南方宦海去谋出路的北方人。至于路易斯安那、南卡罗来纳、以及密西西比等州的议会，则完全为黑人所控制。
南方的白人于惊惶失措之余，看到他们的文化遭受威胁，但又找不到合法的手段来阻止事态的发展，便转而采用非法手段。不久，暴力行动频频发生，到一八七O年，这些骚动事件日益增多，国会于是通过了「强制执行条例」，严厉惩处那些企图剥夺黑人公民权的人。
随着时间的消逝，事情越来越明显，南方的问题并不是严刑峻法及继续仇视以前的邦联人员所能解决的。一八七二年五月，国会通过了「大赦法案」，恢复了大约五百名邦联同情者之外的所有人的全部政治权利。
南方各州，逐步选出了民主党员参加政府。到一八七六年，共和党仅在南方的三个州占有优势。这一年的选举，是美国历史上最为旗鼓相当的一次，它表明除非北方的军队撤退，南方是没有和平可言的。第二年，拉瑟福德﹒海斯总统下令撤退军队，并承认「激进的」复兴政策是失败的。
北方统治南方的局面终止了。但在南方，不但因战争而带来满目疮痍，而且由于治理不妥而债台高筑。加之十年的种族冲突，百姓精神不振。从一八六五年到一八七七年，经过十二年「假」复兴，重建南方的努力，这时才真正开始。