美西战争后，美国在菲律宾立足之后，就产生了和中国从事大规模贸易的希望。自从中国在一八九四至九五年甲午战争败于日本以后，许多欧洲国家都在那里取得海军基地、租界，和划定了势力范围。它们不但取得了垄断贸易的权利，并且获得了投资铁路建筑以及开发沿线矿产的特权。
图 门户开放政策
美国政府与东方早期的外交关系，始终坚持各国的商业特权均等，此时，若要维持这一原则，就必需作出大胆的行动来。一八九九年九月，国务卿海约翰致送一备忘录给有关各国，促使它们同意各国在华都能享受「门户开放」政策－－这就是在它们控制的地区中的贸易机会均等（包括关税、港务税、以及铁路运费的均等）。
图 美国自负价值高地
但在一九OO年，中国发生了抵制外人事件，六月间，义和团控制了北京并包围那里的外国使馆。海约翰立即向各国宣告，美国将反对对中国领土或行政权或「门户开放」政策的干扰。当骚乱平定以后，海约翰又需充分运用技巧，以执行美国计划，保护中国免于赔偿的沉重负担。十月间，英、德两国又再一次表示它们遵循「门户开放」政策，并维持中国的独立。不久，其它各国也作了同样的表示。
图 义和团——爱国与暴动并存的平民排外运动
同时，一九OO年的总统选举，使美国人民有对麦金莱政续，特别是对他的外交政策下一判断的机会。共和党在费城召开的大会上，对于与西班牙战争所获得的胜利结果，繁荣的恢复，以及通过「门户开放政策」而获得新市场感到欢欣。因此，麦金莱和西奥多﹒罗斯福的合作竞选总统和副总统，胜利早在预料之中。但是麦金莱总统却没法享受他的胜利成果。一九O一年九月，当他正在参观纽约州布法罗一个展览会时，竟被人行刺而死。麦金莱之死，使罗斯福登上了总统的宝座。