在美国政坛上，从来没有像民粹党那样的狂热，他们的热泪横扫了草原和棉田。农民在地里辛勤工作了一天之后，还驾起他们的轻马车，带领着妻子儿女，赶到集会的地方，去为他们的领导人动人的演讲鼓掌。在一八九O年的选举中，这一个新政党在十多个南方和西部各州中，获得了权力，并且选出了二十个参议员和众议员参加国会。民粹党赢得了这次胜利以后，拟定了一项谋取改进的政纲，要求广泛的改革，包括建立累进所得税，全国性农业贷款制，铁路国有，一天八小时工作制，以及自由而无限制地铸造银币，以增加货币流通量。
图 民粹党拥护银本位
在一八九二年的选举中，民粹党在西部和南方显示了惊人的力量。虽然他们的总统候选人得到了一百多万张选票，但还是由民主党的候选人格罗弗﹒克利夫兰获选。四年之后，生气勃勃的民粹党，几乎在每一地区都和民主党联合起来，劝说民主党的新领袖们，把货币问题当作一个主要的政治问题提出来。
美国自开国以来，一向采用复金本位制，这就是说，政府随时把送进造币厂的金银铸成钱币。一八七三年，国会改变了货币制度，其中一项是把在国内流通的钱币里，剔除了银元。这在当时并没有引起很大的关注，因为那时的银子很稀少。事实上，银币已有四十年之久没有流通了。但是这一情形因西部各州的山地里发现了新银矿而发生剧变，同时，有些欧洲国家的银币也停止流通，银的供应量大大增加了。
其时，适逢国家的经济减速，西部和南方主张土地均分者的领袖们－－受到东部工业中心劳工团体的支持－－要求恢复无限制地铸造银币。他们相信他们的困难是因流通货币短缺造成的。这些团体认为，扩大货币的流通量，将间接地提高农产品的价格和工人的工资，这样就可还清债务。另一方面，保守主义者却深信这一政策将引起金融危机，通货膨胀一旦开始，必将无法阻止，而政府本身也将被逼破产。他们认为，只有采用金本位，才能维持稳定。
银币拥护者－－民主党员和民粹党员－－找到一位内布拉斯加州的威廉﹒詹宁斯﹒布赖恩为领袖，并推他为一八九六年的总统候选人。不过他的党是脆弱的，而他的敌手却很强。因此威廉﹒麦金莱遂以五十万票的优势嬴得了选举。可是，布赖恩参加竞选一事，后来却成了传奇故事，并且除了币制政策外，民粹党和主张土地均分的民主党的大多数意见，后来均被写进了法律。更重要的，是这次选举，乃是内战以后联邦团结一致的有力证明。虽然农民的牢骚不少于奴隶主，但他们此刻却没有谈论要不遵守国会法令或脱离联邦。